清明节，又称踏青节、三月节、祭祖节等，和春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日。清明节大约始于周朝，距今已有二千五百多年的历史，是我国唯一一个是节气又是节日的大节。扫墓祭祖与踏青郊游是清明节的两大礼俗主题。据《唐会要》记载，唐玄宗开元年间，已有敕令：“寒食、清明四日为假”。到了唐代宗大历年间，假期延长到了五天：“自今以后寒食通清明，休假五日”。唐宪宗元和年间延长假期的“通知”更是延长至七天：“寒食通清明休假七日”，古人的“黄金周”就此拉开序幕。

  这么重要且历史悠久的一个节日，不少古代的文人墨客也留下了许多脍炙人口的“清明”诗，妇孺皆知的如杜牧的《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”如白居易的《寒食野望吟》：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭？风吹旷野纸钱飞，古墓累累春草绿。棠梨花映白杨树，尽是生死离别处。冥漠重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。”杜甫的《清明》：“着处繁花务是日，长沙千人万人出。渡头翠柳艳明眉，争道朱蹄骄啮膝。”柳永的词《木兰花慢·拆桐花烂漫》：“拆桐花烂漫，乍疏雨、洗清明。正艳杏烧林，缃桃绣野，芳景如屏。倾城，尽寻胜去，骤雕鞍绀幰出郊垧。风暖繁弦脆管，万家竞奏新声。”从以上诗句中不难看出，古人清明时节除了扫墓祭奠先人外，还有许多的娱乐活动。

  由于清明节和寒食节是连在一块的，人们通常将扫墓延至清明。寒食节，也称“禁烟节”，即天下禁火、只吃冷食。到清明就把新火给续上。古人是钻木取火，不同季节用不同的木材来钻，清明时节要换榆柳钻火，因此有了断旧火、取新火的意思。苏轼有诗曰：“且将新火试新茶。”古时某些地方还有清明淘井的风俗，而清明也是收茶的时令，所以水也是新的，茶也是新的。

  清明节祭祖，酒是必不可少的。扫墓时，人们携带酒食纸钱等贡品到墓地，将贡品摆在先人墓前。受寒食禁火的影响，纸钱不焚烧，而是挂在墓地的小树上，或压在坟头。壮年为坟墓培新土，再折几枝柳枝插在坟头，然后叩头祭拜，并将杯中酒洒地以敬先人。中午吃饭，饭桌上为先人留上座，在上座前面摆好酒菜，寓意让先人先饮酒进食，以来表达对先人的尊重和缅怀。

  清明节除了扫墓，还有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球、斗鸡、插柳等一系列丰富多彩的活动，即可锻炼体魄，又给假期增添了无限乐趣。

  古人的清明节扫墓娱乐两不误，在祭奠缅怀先人的同时，通过多姿多彩的娱乐活动，即强健了体魄，又放松了心情，特别有益于身心健康。